Peter Welsh – Traduzido de Cigar Aficionado
In war or peace, Winston Churchill’s cigars were never far from his hand.
Antes da Primeira Guerra Mundial, a guerra era vista entre os cavalheiros ingleses como uma atividade emocionante e galante. Como rito de passagem, oficiais militares ambiciosos buscavam ansiosamente a batalha. Mas no final do século XIX, “um longo período de paz quase ininterrupta” significava que havia poucas oportunidades para os ambiciosos oficiais ingleses se distinguirem. Naquele período de paz incomum, Winston Churchill viu-se frustrado em sua busca por honra.
“A raridade em uma mercadoria desejável geralmente é a causa do valor aumentado”, escreveu Churchill, “e nunca houve uma época em que o serviço de guerra fosse tão estimado pelas autoridades militares ou procurado com mais ardor por oficiais de todas as patentes.” O jovem Winston entendeu que esse serviço era o caminho para a distinção e a fama. Na falta de qualquer campo de batalha em que pudesse se destacar, Churchill procurou um conflito real e vivo. Ele desejava que fosse “um ensaio privado, uma viagem isolada, a fim de garantir que a provação não fosse inadequada ao meu temperamento”.
Isso o levou em 1895 a Cuba, que então tentava se rebelar contra o império espanhol. Cuba era um lugar, ele escreveu mais tarde, “onde coisas reais estavam acontecendo. Aqui estava uma cena de ação vital. Aqui estava um lugar onde tudo poderia acontecer. Aqui estava um lugar onde algo certamente aconteceria. Aqui eu poderia deixar meus ossos .”
E foi no Caribe que Churchill começou a fumar charutos para valer. Tendo chegado a Havana em novembro de 1895, junto com um colega oficial chamado Reginald Barnes, e tendo sido surpreendido nas docas pelo comandante espanhol que deveria receber os dois homens, Churchill e Barnes alugaram um quarto em um dos melhores hotéis. na cidade e passou os próximos dias vivendo com pouco mais de duas das especialidades locais, laranjas e charutos. Daquele ponto em diante, Churchill preferiu os charutos cubanos a todos os outros.
Como Larry Arnn, um assistente de Martin Gilbert, biógrafo oficial de Churchill, disse: “Depois disso, charuto e cubano eram sinônimos para Churchill”. De fato, entre as marcas favoritas de Churchill estavam Romeo y Julieta e a agora extinta La Aroma de Cuba. Ele tinha vários fornecedores regulares de Havanas que o mantiveram bem abastecido com charutos ao longo de sua vida, mesmo durante os anos proibitivos da guerra. E em Chartwell Manor, sua casa de campo em Kent, Churchill estocou entre 3.000 e 4.000 charutos, principalmente cubanos, em uma sala adjacente ao seu escritório. Os charutos eram mantidos em caixas nas prateleiras com rótulos onde se lia “grande” e “pequeno”, “embrulhado” e “pelado” para distinguir os tamanhos dos charutos e se estavam ou não embrulhados em celofane. Não surpreendentemente, Churchill gastou muito dinheiro em seus charutos ao longo dos anos. Como um de seus valetes, Roy Howells, escreveu em seu livro,Simplesmente Churchill , “Demorei um pouco para me acostumar com o fato de que em dois dias o consumo de charutos dele era o equivalente ao meu salário semanal.”
Talvez nenhuma figura política seja mais prontamente associada ao prazer entusiástico e regular de charutos do que Churchill. Poucas fotografias informais o mostram sem uma. E quando um cartunista de Londres retratou Churchill como um gângster armado, ele o apelidou de “cara de cigarro”. Tão integral era o charuto para a imagem de Churchill que todos, que um brincalhão rei George VI, uma vez conseguiu se divertir às custas de alguns fabricantes de cerâmica ingleses que faziam semelhanças de jarros de cerâmica de Churchill fumando seu charuto de marca registrada. De acordo com uma das secretárias particulares de Churchill, Phyllis Moir, “quando o rei George e a rainha Elizabeth visitaram as fábricas de cerâmica, o rei examinou os jarros toby com interesse crítico. ‘Não acho que ele fume seus charutos em um ângulo tão baixo’, o King comentou seriamente,
Durante a maior parte da carreira política de Churchill, ele foi inseparável de seus charutos. E ele não mediu esforços para garantir que não teria que se abster desnecessariamente, mesmo por curtos períodos. Em uma ocasião, enquanto servia como primeiro-ministro durante a Segunda Guerra Mundial, ele deveria fazer seu primeiro voo de avião de grande altitude em uma cabine não pressurizada. De acordo com o biógrafo Gilbert, quando Churchill foi ao aeródromo na noite anterior ao voo para se preparar para um traje de voo e uma máscara de oxigênio, ele conversou com o especialista em voo que o acompanharia na viagem e solicitou que uma máscara de oxigênio especial ser planejado para que ele pudesse fumar seus charutos enquanto estivesse no ar. O pedido foi atendido e, no dia seguinte, Churchill estava soprando alegremente a 15.000 pés através de um orifício especial em sua máscara de oxigênio.
Em outra ocasião, em um de seus últimos triunfos na Segunda Guerra Mundial, Churchill enfrentou e superou com audácia a temível oposição real a dois de seus maiores amores. Como primeiro-ministro, ele organizou um almoço em fevereiro de 1945 em homenagem ao rei Ibn Saud da Arábia Saudita. Churchill escreveu sobre um aspecto deste almoço em suas memórias de guerra: “Surgiram vários problemas sociais. Disseram-me que nem fumar nem bebidas alcoólicas eram permitidos na Presença Real. Como eu era o anfitrião do almoço, levantei o assunto imediatamente, e disse ao intérprete que se era a religião de Sua Majestade privar-se do fumo e do álcool, devo salientar que minha regra de vida prescrevia como um rito absolutamente sagrado fumar charutos e também beber álcool antes, após e se necessário durante todas as refeições e nos intervalos entre elas. O rei aceitou graciosamente a posição.”
Churchill normalmente fumava entre oito e 10 charutos por dia, embora não fumasse constantemente seus charutos, mas frequentemente permitia que eles queimassem para que ele pudesse mastigá-los. Dessa forma de consumo, os charutos muitas vezes ficavam danificados e desgastados. Para resolver esse problema, Churchill criou o que chamou de “bellybando”, que era uma tira de papel marrom com um pouco de cola em uma das pontas. Para evitar que o charuto ficasse excessivamente úmido e não desfiasse, ele enrolava a bandagem abdominal na ponta.
As faixas também tornavam um pouco mais fácil para Churchill fumar tantos charutos todos os dias, porque limitavam o contato direto com o tabaco e, com isso, a ingestão de nicotina de Churchill. Churchill fumava seus charutos até o último centímetro e, mais tarde na vida, quando passava grande parte de seu tempo no campo em Chartwell, sua equipe guardava todas as pontas de seus charutos para dá-los a um dos jardineiros de Chartwell, um certo Sr. Kearnes, que gostava de separá-los e fumá-los em seu cachimbo.
Churchill recebeu cortadores de charutos como presentes ao longo dos anos e manteve um deles, um perfurador de charutos, preso à corrente de seu relógio. Mas ele não usou nenhum dos cortadores que possuía em seus charutos. Ele preferia umedecer a ponta do charuto e fazer um furo nela com um dos fósforos de madeira extralongos que havia importado especialmente do Canadá em grandes caixas. Ele então sopraria o charuto pela outra ponta para ter certeza de que iria puxar. Por fim, acendia-o, às vezes com a vela que mantinha por perto para o caso de o charuto se apagar.
Churchill também tinha um cinzeiro favorito; era feito de prata e tinha a forma de um pagode com uma pequena calha no topo para segurar o charuto. Este cinzeiro, presente de um amigo, estava sempre ao lado de Churchill e chegava até a ser guardado em uma maleta especial para que ele pudesse levá-la aonde quer que viajasse. “Sempre havia um certo ritual com o cinzeiro de prata sempre que ele estava fora de casa”, escreve Howells. “No Riviera, era cerimoniosamente entregue ao garçom-chefe de sua sala de jantar particular todos os dias antes do almoço e depois devolvido com grande decoro após o jantar.”
Embora aparentemente fosse muito cuidadoso ao cuidar da ponta apagada de seus charutos com suas bandoletes, Churchill era muito menos cuidadoso ao cuidar da ponta acesa de seus charutos. Moir escreve: “As recepcionistas invariavelmente reclamavam que, onde quer que ele fosse, deixava para trás um rastro de cinzas de charuto em seus tapetes valiosos.” Se ele jogasse cinzas de charuto nos tapetes de suas anfitriãs, também frequentemente jogava cinzas em si mesmo. Moir diz que as duas imagens de Churchill que permaneceram mais proeminentes em sua mente depois de deixar o emprego foram de Churchill andando de um lado para o outro enquanto compunha um discurso e de Churchill “afundado nas profundezas de uma enorme poltrona, um pequeno monte de cinza prateado cinzas de charuto empilhadas em sua barriga bem arredondada.”
Ele não apenas jogava cinzas com frequência em suas roupas, mas também tinha tendência a queimar suas roupas. “Os ternos de Sir Winston”, escreve Howells, “estavam constantemente indo para conserto por causa de buracos causados por queimaduras de charuto. Ele costumava queimar seus ternos dessa maneira quando ficava muito absorto na leitura; o charuto caía ligeiramente e prendia na lapela. ” De fato, o problema tornou-se tão grande, de acordo com Edmund Murray, que foi guarda-costas de Churchill por um tempo, que a esposa de Churchill, Clementine, projetou uma espécie de babador para ele usar na cama para evitar que ele queimasse seu pijama de seda.
Winston Leonard Spencer Churchill nasceu em 1874, filho de mãe americana, Lady Randolph Churchill (nascida Jennie Jerome), e de pai inglês, Lord Randolph Churchill, um famoso membro vitoriano do Parlamento. Referindo-se à dupla nacionalidade de seus pais em um discurso de 1941 para uma Sessão Conjunta do Congresso dos Estados Unidos, Churchill brincou com seu público: “Não posso deixar de refletir que se meu pai fosse americano e minha mãe britânica, em vez do contrário rodada, eu poderia ter chegado aqui sozinho.”
Quando Churchill tinha 13 anos, ele se matriculou na Harrow School, talvez a escola de maior prestígio na Inglaterra depois de Eton. Ele era indistinto como aluno. Na verdade, ele foi o último da turma durante grande parte do tempo em Harrow. Isso significava pelo menos duas coisas: ele não estudou latim e grego, mas dominou o uso da língua inglesa; e ele não foi para uma universidade, mas em vez disso foi para o Royal Military College, Sandhurst – West Point da Inglaterra – onde foi treinado como oficial de cavalaria.
Apesar de seu histórico escolar inicial, Churchill era um homem de prodigioso gênio e realizações. Ele foi um dos maiores estadistas da história e pode ser o maior orador do século XX. Ele era um soldado condecorado que esteve em ação em quatro guerras. Ele foi um escritor de história ganhador do Prêmio Nobel, um aclamado romancista e um habilidoso jogador de pólo. Ele era um pintor talentoso, bem como um artesão licenciado. Ele era um epicurista, um conhecedor dos melhores vinhos e charutos e um cavalheiro consumado.
E suas realizações começaram cedo. Quando completou 26 anos, Churchill havia entrado em ação em três das guerras imperiais da Inglaterra e havia sido condecorado por bravura em batalha. Ele foi feito prisioneiro de guerra e escapou do cativeiro. Ele havia escrito nada menos que quatro histórias altamente elogiadas de três das guerras que experimentou: The Malakand Field Force, The River War, London to Ladysmith via Pretória e Ian Hamilton’s March. Ele também havia escrito um romance chamado Savrola sobre um estadista fictício e mestre orador. Além dessas e de outras realizações notáveis, Churchill, aos 25 anos, foi eleito membro do Parlamento.
Após seu “ensaio privado” em Cuba, Churchill teve um desempenho magnífico como jovem soldado e repórter em três das guerras coloniais da Inglaterra – primeiro na Índia, depois no Sudão e finalmente na África do Sul. Na verdade, ele teve um desempenho talvez muito brilhante às vezes. A ambição de Churchill era manifestar despreocupação com os perigos do combate, e ele era extremamente ousado no campo de batalha. “Ambiciono mais uma reputação de coragem pessoal”, escreveu ele para sua mãe da Índia, “do que [por] qualquer outra coisa no mundo.” Às vezes, Churchill parecia positivamente gostar dos perigos da guerra. “O jogo me diverte — por mais perigoso que seja — e ficarei o máximo que puder”, escreveu ele em outra carta. E, na Força de Campo de Malakand, ele proclamou: “Nada na vida é tão estimulante quanto levar um tiro sem resultado.”
Preocupada com sentimentos como esses e com as histórias que recebia dele e de outros sobre suas extraordinárias façanhas em batalha, a mãe de Churchill escreveu a ele para expressar sua ansiedade. Churchill logo escreveu de volta para dissipar qualquer medo que ela pudesse ter sobre a morte dele no campo de batalha: “Estou tão vaidoso que não acredito que os deuses criariam um ser tão poderoso quanto eu para um final tão prosaico.”
Além dos exercícios militares e de uma batalha ocasional, Churchill dedicou-se durante seus anos na Índia ao estudo sério da história, filosofia e economia. Ele chamou esse período de “meus anos universitários”. Os historiadores ingleses Edward Gibbon e Thomas Babington Macaulay foram facilmente seus escritores favoritos e, sem dúvida, aqueles a quem o estilo retórico de Churchill mais deve. Ao descrever seu épico de 800 páginas, The River War , por exemplo, Churchill escreveu: “Eu afetei uma combinação dos estilos de Macaulay e Gibbon … e me prendi um pouco de vez em quando.”
Em 1899, Churchill deixou o exército para concorrer, sem sucesso, ao Parlamento e escrever artigos para jornais e um livro. Foi como colunista de jornal que Churchill, em outubro daquele ano, viajou à África do Sul para observar a guerra de independência dos bôeres contra o Império Britânico. Na África do Sul, Churchill estava viajando com um amigo soldado a bordo de um trem que transportava tropas inglesas que foi emboscado e descarrilado pelos bôeres. Embora exibisse grande valor ao coordenar a fuga de muitas das tropas que estavam a bordo do trem, Churchill foi capturado pelos bôeres e feito prisioneiro de guerra.
Embora bem tratado por seus captores, ele escreveu mais tarde sobre seu tempo como prisioneiro de guerra: “Certamente odiei cada minuto de meu cativeiro mais do que jamais odiei em qualquer outro período de minha vida”. Ele odiava o cativeiro acima de tudo porque frustrava sua ambição de ação heróica: “A guerra estava acontecendo, grandes eventos estavam acontecendo, boas oportunidades de ação e aventura estavam se esvaindo.” Assim, depois de apelar sem sucesso de sua captura, alegando que ele não era um combatente, Churchill escapou da prisão. Antes de fugir, porém, ele deixou uma carta de desculpas em sua cama para Louis de Souza, o secretário de guerra bôer. A carta começava assim: “Tenho a honra de informar que, como não considero que seu governo tenha o direito de me deter como prisioneiro militar, decidi escapar de sua custódia”. Acabou: “
As guerras coloniais da Índia e da África eram o tipo de conflito pelo qual Churchill e seus colegas oficiais ansiavam nos dias logo após se formarem em Sandhurst: “Esse tipo de guerra era cheio de emoções fascinantes. Não era como a Grande Guerra. Ninguém esperava ser morto.”
Menos de 15 anos após a guerra na África do Sul, no entanto, veio a primeira guerra totalmente moderna, “A Grande Guerra”, “Armagedom” – a Primeira Guerra Mundial. “A era da paz havia terminado”, escreveu Churchill em uma de suas memórias, My Early Life . “Não haveria falta de guerra. Haveria o suficiente para todos. Sim, o suficiente para poupar.” Na época da eclosão da Primeira Guerra Mundial, Churchill servia como primeiro lorde do Almirantado. Ele havia passado os três anos anteriores preparando com sucesso a marinha britânica para a guerra. Ele continuou a servir como chefe do almirantado durante a maior parte de 1915. Ele também aconselhou o Ministério da Guerra sobre estratégias e táticas terrestres durante esse período.
A compreensão de Churchill da verdadeira natureza da guerra no mar e na terra era completa. Ele viu os eventos de uma perspectiva mais clara do que a maioria de seus contemporâneos. Os insights de Churchill sobre a guerra são relatados em detalhes em seus cinco volumes, The World Crisis , uma obra que está entre os maiores livros já escritos sobre guerra. Não menos autoridade do que TE Lawrence, “Lawrence da Arábia”, que como estudioso e tradutor de latim e grego estava bem familiarizado com os maiores clássicos ocidentais da história militar, chamou The World Crisis “de longe o melhor livro de guerra que já ainda lido em qualquer idioma.”
Buscando entender melhor a guerra em terra, em outubro de 1914, Churchill visitou as linhas de frente na França. Enquanto estava lá, ele foi observado por um jornalista italiano, Gino Calza Bedelo. O relato de Bedelo sobre Churchill, de acordo com Gilbert, tornou-se um tanto famoso em Londres logo depois de ter sido feito em uma palestra no Lyceum Club: “Eu estava na linha de batalha perto de Lierre, e no meio de um grupo de oficiais estava um homem. Ele ainda era jovem, envolto em uma capa, e na cabeça usava um boné de iatista. Ele fumava tranquilamente um grande charuto e olhava o andamento da batalha sob uma chuva de estilhaços, que só posso chamar de medo. era o Sr. Churchill, que viera pessoalmente ver a situação. Deve-se confessar que não é fácil encontrar em toda a Europa um Ministro que seja capaz de fumar pacificamente sob aquele bombardeio. Ele sorriu e parecia bastante satisfeito.”
Em 1915, quando Churchill voltou ao front como major, depois de renunciar ao cargo de chefe do almirantado, ele causou uma impressão bastante semelhante em seus colegas oficiais e soldados subordinados. E ele teria o mesmo efeito sobre seus colegas em Downing Street durante os incontáveis ataques aéreos alemães sobre Londres na Segunda Guerra Mundial. Em todos os momentos, seu destemor parecia não conhecer limites, e quase todos que entraram em contato com Churchill em circunstâncias terríveis ficaram muito impressionados com isso.
Ao longo da década de 1920, Churchill ocupou vários cargos ministeriais e sua carreira política foi pontuada por alguns triunfos políticos, bem como por um revés ocasional. O revés mais significativo desse período foi a derrota do Partido Conservador nas eleições gerais de 1929. Com essa derrota, Churchill foi afastado do gabinete. Assim começou o que Churchill chamou de seus anos de “deserto”, os anos passados fora do cargo de responsabilidade e longe de todas as decisões vitais, um período que duraria mais de uma década. Churchill passou um tempo considerável durante esses anos em Chartwell, sua bela casa de campo em Kent, que ele comprou em 1922 com royalties de The World Crisis.
A vida em Chartwell na década de 1930 foi uma mudança marcante em relação às aventuras políticas e militares anteriores de Churchill. Ele se manteve ocupado, no entanto. “Nunca tive um momento de tédio ou ócio desde a manhã até a meia-noite”, escreveu ele mais tarde, “e com minha família feliz ao meu redor vivia em paz em minha habitação.” Embora ainda permanecesse politicamente ativo, ele podia passar grande parte de seu tempo no que pode ser chamado de lazer nobre – ler, escrever, pintar e jantar com amigos e familiares.
Jantar sempre foi um grande evento em Chartwell. Churchill preferia refeições simples, mas suntuosas. “Tudo o que a Boa Terra oferece, estou disposto a aceitar”, disse ele uma vez a um chef do Waldorf-Astoria. Churchill costumava jantar com amigos, dignitários e celebridades da Europa e da América. TE Lawrence era um convidado regular para almoços até sua morte prematura em 1935. Albert Einstein visitou Chartwell. E Charlie Chaplin jantou lá também. Churchill era conhecido por dominar as conversas até mesmo nas mais ilustres companhias. Como o primeiro-ministro Herbert Henry Asquith disse certa vez sobre Churchill: “Sua conversa… tende a degenerar em um monólogo.”
Felizmente, a sagacidade de Churchill nessas ocasiões era igualmente conhecida. Em um jantar em Chartwell, por exemplo, ele perguntou a Charlie Chaplin qual seria seu próximo papel. “Jesus Cristo”, respondeu Chaplin; ao que Churchill respondeu: “Você liberou os direitos?”
E Churchill sempre foi um anfitrião muito gentil. “É uma maravilha quanto tempo ele dedica a seus convidados”, comentou um visitante de Chartwell, “conversando às vezes por uma hora depois do almoço e muito mais depois do jantar. Ele é um anfitrião extremamente gentil e generoso, oferecendo champanhe ilimitado, charutos e conhaque.”
Churchill adorava champanhe e sempre acompanhava o almoço e o jantar em Chartwell. Também gostava de vinho do Porto, clarete, uísque e aguardente. Seu champanhe favorito era Pol Roger, seu uísque favorito, Johnnie Walker Red Label, e seu conhaque favorito, Hine. Certa vez, um amigo de Churchill, o primeiro-ministro sul-africano Jan Christian Smuts, trouxe-lhe uma garrafa de conhaque sul-africano. Churchill saboreou um gole e, olhando com apreço para o amigo, disse: “Meu caro Smuts, está excelente.” Ele fez uma pausa e acrescentou: “Mas não é conhaque.”
O verdadeiro conhaque, como disse o autor William Manchester, geralmente era consumido após o jantar junto, é claro, com um charuto. Depois de alguns drinques, Churchill ficava acordado até tarde lendo ou escrevendo, muitas vezes até as três ou quatro da manhã, apenas para acordar apenas cinco horas depois. Churchill às vezes começava a manhã com um copo de uísque com soda na cama e bebia continuamente ao longo do dia. De acordo com Manchester, “sempre há um pouco de álcool em sua corrente sanguínea e atinge seu pico no final da noite, depois que ele toma dois ou três uísques, várias taças de champanhe, pelo menos dois conhaques e um highball”.
Ele raramente estava bêbado, no entanto. “Tudo o que posso dizer é que tirei mais do álcool do que ele tirou de mim”, comentou Churchill. Mesmo bêbado, ele geralmente estava em sua melhor forma. De fato, a deputada do Partido Trabalhista Bessie Braddock certa vez teve a infelicidade de acusar Churchill de embriaguez em público. “Você está bêbado!” ela repreendeu. “Sim”, ele retrucou, “e você é feio, mas amanhã estarei sóbrio.”
Churchill poderia muito bem ter dito que tirou mais do tabaco do que ele. Em um ensaio de seu livro Pensamentos e aventuras, intitulado “A Second Choice”, ele escreveu: “Lembro-me de meu pai em seu humor mais brilhante, com os olhos brilhando através da névoa de um cigarro, dizendo: ‘Por que começar? Se você quer ter um olho que seja verdadeiro [ e] uma mão que não treme… não fume.’ Mas considere! Como posso dizer que a influência calmante do tabaco sobre meu sistema nervoso pode não ter me permitido comportar-me com calma e cortesia em algum encontro ou negociação pessoal estranho, ou me conduzido serenamente por algumas horas críticas de espera ansiosa? posso dizer que meu temperamento teria sido tão doce ou meu companheirismo tão agradável se eu tivesse abjurado desde minha juventude a deusa Nicotina? Churchill foi, é claro, bastante específico sobre como conseguiu sua nicotina. Os charutos eram a única maneira. Ele não gostava muito de cigarros.
Os anos de lazer em Chartwell durante a década de 1930 tornaram-se cada vez mais ansiosos para Churchill. Ele observou com grande preocupação a ascensão desimpedida na Alemanha do que ele mais tarde chamaria de “a tirania mais suja e destruidora de almas que já enegreceu e manchou as páginas da história”. Em seus seis volumes, A Segunda Guerra Mundial , Churchill escreveu: “Dificilmente pode ter havido uma guerra mais fácil de evitar do que este segundo Armagedom.”
Infelizmente, as advertências persistentes de Churchill e os conselhos políticos vitais passaram despercebidos durante a ascensão do nazismo. Ele foi ridicularizado como um “belicista” e condenado ao ostracismo por todas as partes. O apaziguamento reinou. Quando a guerra estourou, no entanto, Churchill era a escolha óbvia na mente da maioria das pessoas para liderar a Grã-Bretanha na batalha. Em 10 de maio de 1940, foi nomeado primeiro-ministro. Sobre esse momento, Churchill escreveu após a guerra: “Quando fui dormir por volta das 3 da manhã, tive uma profunda sensação de alívio. Finalmente tive autoridade para dar instruções sobre toda a cena. Senti como se estivesse estava caminhando com o destino e que toda a minha vida passada foi apenas uma preparação para esta hora e para esta provação.” Ele acrescentou: “Eu tinha certeza de que não deveria falhar.”
O final de maio de 1940 foi, em muitos aspectos, o período decisivo da Segunda Guerra Mundial. Pearl Harbor e a invasão da Rússia por Hitler foram, é claro, vitais, mas se a Grã-Bretanha tivesse vacilado no início e concluído a paz com Hitler, não haveria lugar de onde lançar uma invasão do continente. A América provavelmente não teria se envolvido na guerra europeia. E Hitler teria sido capaz de usar mais de seu exército para subjugar a União Soviética. No final de maio, no entanto, a Bélgica e a França haviam sido quase completamente dominadas pela blitzkrieg alemã, e a Grã-Bretanha evitou por pouco a derrota evacuando, com grande pressa, cerca de 200.000 soldados britânicos das garras da Wehrmacht alemã em Dunquerque, em a costa da França. Na esteira desse “desastre militar colossal”,
Churchill reconheceu que tal curso significaria a escravização da Grã-Bretanha junto com o resto da Europa. Simplesmente não se podia permitir que isso acontecesse. Assim, em 28 de maio, em um brilhante golpe de misericórdia político, Churchill forçou a questão com seus ministros e, com um floreio retórico, pôs fim a todo derrotismo covarde. Martin Gilbert relata esse encontro histórico em sua incomparável biografia de um volume, Churchill: A Life. Depois de admitir a seu gabinete que havia ponderado “se era parte de meu dever considerar entrar em negociações com Aquele Homem”, Churchill listou a seguir tudo o que aconteceria à Grã-Bretanha em consequência. Ele então falou com fogo em seus olhos: “Estou convencido de que cada homem de vocês se levantaria e me derrubaria do meu lugar se eu fosse por um momento para contemplar a negociação ou a rendição. Se esta longa história de nossa ilha terminar por fim, deixe-o terminar apenas quando cada um de nós estiver sufocando em seu próprio sangue no chão. Os ministros se uniram instantaneamente. “Tenho certeza”, escreveu Churchill mais tarde, “de que todo ministro estava pronto para ser morto em breve e ter toda a sua família e bens destruídos, em vez de ceder.”
Após a reunião de 28 de maio, três eventos se destacam como fundamentais na derrota da Alemanha na Segunda Guerra Mundial: a batalha aérea sobre a Grã-Bretanha no verão de 1940, a entrada da América na guerra e a invasão de Hitler à Rússia em 1941. Churchill compreendia o profundo significado de cada um desses eventos à medida que surgiam. Em preparação para a Batalha da Grã-Bretanha, Churchill disse: “Hitler sabe que deve nos derrotar nesta ilha ou perder a guerra.” Churchill também entendeu muito bem que a Batalha Aérea da Grã-Bretanha foi o prelúdio para uma invasão do exército alemão através do canal. Ele esperava derrotar a Luftwaffe alemã sobre a Grã-Bretanha e, assim, impedir uma invasão terrestre, mas, disse ao público, “se o invasor vier para a Grã-Bretanha … defenderemos cada aldeia, cada vila e cada cidade. A vasta massa de A própria Londres, lutou rua após rua, poderia facilmente devorar todo um exército hostil. E preferíamos ver Londres em ruínas e cinzas do que ser submissa e abjetamente escravizada.” No caso, tal sacrifício não foi necessário. A Royal Air Force defendeu com sucesso a Grã-Bretanha.
A defesa bem-sucedida da Grã-Bretanha, no entanto, não foi suficiente para vencer a guerra. A eventual intervenção dos Estados Unidos foi necessária. E igualmente importante foi a invasão não provocada de Hitler à Rússia. Em 22 de junho de 1941, o primeiro dia da invasão, muitos dos colegas de Churchill acreditavam que os russos seriam derrotados rapidamente. Churchill via as coisas de maneira diferente. Gilbert escreve: “Churchill ouviu os argumentos [de seus colegas] e encerrou a discussão com as palavras: ‘Aposto um macaco contra uma ratoeira que os russos ainda estão lutando e lutando vitoriosamente, daqui a dois anos.'” “Macaco” e “Ratoeira” eram termos de jogos de azar. Em termos simples, Churchill estava oferecendo chances de 500 para 1 de que os russos estariam lutando vitoriosamente dois anos após a invasão de Hitler.
Os russos realmente resistiram e, na primavera seguinte, Churchill zombou de Hitler em uma de suas transmissões de rádio sobre os problemas que os alemães estavam tendo na Rússia: “Assim, ele conduziu a juventude e a masculinidade da nação alemã para a Rússia. Então Hitler fez seu segundo grande erro. Ele esqueceu o inverno. Há inverno, você sabe, na Rússia. Por muitos meses a temperatura tende a cair muito baixo. Há neve, há geada e tudo isso. Hitler esqueceu este inverno russo. Ele deve ter sido educado de forma muito vaga. Todos nós ouvimos falar disso na escola. Mas ele esqueceu. Nunca cometi um erro tão grave quanto esse.”
Todos os elementos necessários combinados no devido tempo, sob o cuidadoso comando de Churchill, Roosevelt e Stalin, produziram a vitória final na Europa em 8 de maio de 1945. Duas semanas após o Dia da Vitória, o Partido Trabalhista na Inglaterra se recusou a participar da guerra governo de coalizão e Churchill foi, consequentemente, obrigado a convocar uma eleição geral. Dois meses depois, Churchill foi afastado do cargo de primeiro-ministro. Como ele escreveu em suas memórias, “todos os nossos inimigos se renderam incondicionalmente ou estavam prestes a fazê-lo, fui imediatamente demitido pelo eleitorado britânico de qualquer condução posterior de seus negócios.” Esse ato monumental de ingratidão foi recebido por Churchill com a maior gentileza. No dia de sua derrota, Churchill expressou sua gratidão ao público: “
Os anos após a guerra foram relativamente tranquilos para Churchill. Ele voltou como primeiro-ministro para servir de 1951 a 1955. E dedicou suas energias à busca de uma “cúpula” (ele cunhou o termo) e um entendimento com os soviéticos. Mas seu tempo após a Segunda Guerra Mundial foi gasto principalmente da maneira mais vagarosa que ele passou nos anos anteriores à guerra. Ele estava frequentemente em Chartwell e passava grande parte do tempo escrevendo e pintando. A pintura foi um tremendo consolo para Churchill no crepúsculo de sua vida. Como ele escreveu em Pensamentos e aventuras , “Felizes os pintores, pois não estarão sozinhos. Luz, cor, paz e esperança os farão companhia até o fim, ou quase o fim do dia.”
Churchill também foi tão ativo como sempre como escritor nos anos do pós-guerra. Ele escreveu sua enorme história em seis volumes da Segunda Guerra Mundial e recebeu o prêmio Nobel de literatura em 1953 por suas obras e discursos reunidos. Ele também completou seus quatro volumes A History of the English-Speaking Peoples . Churchill também continuou a aproveitar a vida. Ele tinha muitos amigos e companheiros. Seu hábito de fumar charutos não diminuiu consideravelmente com o início da velhice. Nem sua bebida. E com essa dieta constante de champanhe, tabaco e bons amigos, Churchill viveu até a idade avançada de 90 anos. Ele morreu em 10 de janeiro de 1965.
Winston Churchill era o mais raro dos homens. Ele era corajoso, autoritário e sábio. Ele era um homem de grande autocontrole e autodisciplina. Mas ele também era um homem de gostos epicuristas sem remorso. Ele combinou energia e concentração ilimitadas com um maravilhoso entusiasmo pela vida em uma extensão que raramente, ou nunca, é vista hoje. Como um biógrafo, Robert Lewis Taylor, escreveu em 1955 sobre o rosto de Churchill: “É o rosto forte e bem nutrido de um homem que há muito tempo decidiu beber o que quisesse, empanturrar-se à vontade, servir-se de qualquer maneira que parecesse conveniente, e, em geral, seguir linhas de comportamento egocêntrico que popularmente supostamente marcam o semblante com um olhar de fraqueza. É um rosto de livre iniciativa, um tanto gótico em sentimento. E ainda hoje, o “semblante heróico de Churchill se destaca em contraste saudável entre os cautelosos,
Peter Welsh é escritor e oficial de programa da John M. Olin Foundation na cidade de Nova York. Ele também é membro da International Churchill Society, PO Box 385-W, Hopkinton, NH 03229.
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